きれいな水で育ったはなっこりー

収穫作業

　それから１０年。ひとりでずっと栽培を続けていたが、ひょんなことから共同の畑で栽培することに。
　「魅力ある河原づくり」という河原地区の活性化対策がきっかけだ。農林事務所の呼びかけで、何に取り組めば活性化できるか話し合い、視察にでかけ、桜を植えよう、梅を植えようなど色んな意見が出た中、伊賀さんの「はなっこりーを植えてみてはどうか」という案が採用された。
　「ここで作るといいよ」と水はけのよい、はなっこりー栽培をするのに適した畑を貸してくれる人があり、去年から「河原はなっこりーの会」の活動が始まった。今年は１３名の仲間で和気あいあいと栽培している。
　「ここは、奥河原の冷たいきれいな水が流れてくるから、はなっこりーがとてもきれいで汚れてない気がする」と伊賀さん。
　また、河原地区は美祢市の中でも涼しいところ。その気候を利用して、他の産地より早く定植する。この共同の畑は８月１０日に植え、９月２０日頃から収穫が始まる。「去年は１２月３日まで収穫したかねぇ。涼しい分、よそより早く霜が降りるから、1日でも早く植えて早く収穫しないといけないのよ。」

●自分で育てた野菜は
　　　　　やっぱりかわいい
　涼しいといえども、やはり夏の昼間の気温は高温になる。その暑さを少しでも和らげる為に白いマルチを敷いている。こうすることで、地温を下げてくれるうえに雑草もはえにくく、一石二鳥だという。
　「とにかく植えたら成長は早いですよ。」と伊賀さん。次から次にわき芽が出ていく様がかわいくて仕方がないという。「食べれば甘くておいしいし、何か惹かれるの。」…体力が続く限りは作っていたいという。農薬もほとんど使わず、体にいい野菜づくりを目指している。「虫がぶちつく野菜じゃから、大変よ。」といいながらも楽しそうである。
　そんな伊賀さんを中心にした仲間だから、みんなもはなっこりーに心をくだいている。

収穫作業

摘み立てのはなっこりー

調整作業

収穫後の団らん

　今年は、せっかく順調に成長していたはなっこりーが、台風によってマルチごと飛んでしまった。そんな中生き残ったものの倒れてしまったものなどは、「杭を立てておこしてやってはどうか？」「どうにかして、元気にしてあげたいね」ととてもかわいがって大事にしている。そんな気持ちを受けたはなっこりーたちは、一生懸命もとの姿に戻ろうとしてくれているという。
　「みんな、声をかけると集まってくれるし、人と人とのふれあいや交流ができて本当によかったと思ってるの。」みんなとは心が通じあっているという伊賀さん。
　早朝の摘み取りのときに、おにぎりやお茶の差し入れをさりげなくする伊賀さんだからこそ、この輪が強固なものとなっているのではないかと感じた。